Zelfstandige naamwoorden hebben elk een eigen geslacht. Dit kan zijn mannelijk, vrouwelijk of onzijdig. Dit is in de Duitse taal erg belangrijk, aangezien hierbij het juiste lidwoord moet worden gekozen en de meervoudsvervoeging afhankelijk is van het geslacht. Ook wanneer er bij een zelfstandig naamwoord een bijvoeglijk naamwoord wordt gebruikt is het geslacht bepalend hoe deze laatste vervoegd wordt.
